万寿菊含有丰富的叶黄素。叶黄素是一种广泛存在于蔬菜、花卉、水果与某些藻类生物中的天然色素，它能够延缓老年人因黄斑退化而引起的视力退化和失明症，以及因机体衰老引发的心血管硬化、冠心病和肿瘤疾病。美国从20世纪70年代起就开始从万寿菊中提取叶黄素，最早是加在鸡饲料里，可以提高鸡蛋的营养价值。叶黄素还可以应用在化妆品、饲料、医药、水产品等行业中。国际市场上，1克叶黄素的价格与1克黄金相当。
叶黄素是万寿菊中的主要提取物，它广泛用于饲料添加剂和食品添加剂领域。近年，叶黄素被大量用于功能性保健食品的研发和生产上。据统计，目前我国每年叶黄素的产量在8亿克左右，占世界总产量的85%；而每年世界上的叶黄素需求量在13亿克到15亿克，缺口在3亿克到5亿克。作为万寿菊深加工产品，叶黄素晶体(食品医药原料)每吨售价在1500万元左右，效益十分可观。而其精加工产品叶黄素软胶囊和叶黄素片剂或水剂，附加值更高。
