舌癌是常见的口腔癌之一。据中国四所肿瘤医院及备地恶性肿瘤病理资料统计,舌癌占全身恶性肿瘤的0.8%~1.5%,占头颈部恶性肿瘤的0.5%~7.8%,占口腔癌的32.3%~50.6%,在口腔癌中居第一位,而且恶性程度最高,转移率最大,占人类恶性肿瘤死亡率的1%左右。舌癌可见于各年龄组,以40~60岁居多,30岁以下者甚少。中国舌癌发病的中位年龄在50岁以前,比欧美的偏早。男性患者较女性多,男女之比约为1.2~1.8:1.舌癌绝大多数为鳞状细胞癌,其治疗后的5年生存率约为30%~50%.本病的病因可能与长期嗜好烟酒、口腔卫生差、营养不良、长期异物刺激有关。有些重度白斑可以癌变,其癌变率约在5%左右。印度舌癌发病率较高,可能与当地人嚼烟习惯有关医|学教育网搜集整理。
传统医学对本病早有认识,中医学将舌癌归属于“舌岩”“舌疳”“舌蕈”范畴。如《丹溪心法》与《疡科心得集》载:“肿突如泛莲,或状如鸡冠,舌本短缩,不能伸舒,言语时漏臭涎……甚至透舌穿腮、汤水漏出,是以又名翻花岩也。”《医宗金鉴》称:“舌疳,其症最恶,初如豆,次如菌,头大蒂小又名舌菌¨…久久延及项颌,肿如结核,坚硬而痛,皮色如常,因舌不能转动,迭送饮食,故每食不能充足,……日渐衰败,百不一生”。