蒜（garlic），学名：Allium sativum，garlic，百合科葱属植物，为一年生或二年生草本植物，味辛辣，古称葫，又称葫蒜。以其鳞茎、蒜薹、幼株供食用。蒜分为大蒜、小蒜两种。中国原产有小蒜，蒜瓣较小，大蒜原产于欧洲南部和中亚，最早在古埃及、古罗马、古希腊等地中海沿岸国家栽培，汉代由张骞从西域引入中国陕西关中地区，后遍及全国。

大蒜在我国历史上有大、小蒜之分。《说文解字》：“蒜，荤菜也”，没有论及大、小蒜的问题。《齐民要术。种蒜第十九》：“蒜，有胡蒜、小蒜”，但大、小蒜的区别没有得到解决。《本草纲目》对此作了全面的补正：小蒜“中国初惟有此，后因汉人得胡蒜于西域，遂呼此为小蒜以别之”，“家蒜有二种：根茎俱小而瓣少，辣甚者，蒜也，小蒜也；根茎俱大而瓣多，辛而带甘者葫也，大蒜也”。“小蒜之种，自蒚移栽，从古自有”，“大蒜之种，自胡地移来，至汉始有”。这几段论述，使我们明确了以下三个方面的问题：

首先，明确了大、小蒜的产地来源。即小蒜（又叫卯蒜）系原产于我国的大蒜。其间的关键是“自蒚移栽”。关于“蒚”字，《辞海》中有注为“蒚，山蒜，蒜之生于山者名蒚”，此外还有泽蒜、石蒜等称谓。是野生于山地的大蒜之古称，至于大蒜亦即胡蒜，“张骞使西域，始得大蒜、胡荽”，是从我国西北边陲甚至更远的地方引进。其次：明确了大、小蒜的鳞茎以及品种特性的区别，“小蒜虽出于蒚，既经人力栽培，则性气不能不移”，现今我们常见的紫皮蒜、白皮蒜仍保留了大、小蒜之区别，紫皮蒜辣味甚浓而白皮蒜辣味略逊可为佐证。第三，小蒜，在我国栽培的历史长，而大蒜的栽培历史则相对短一些，只不过张骞引进的大蒜由于瓣大味辛甘的特性优于原产于我国的小蒜，因而发展比较迅速。而我们目前所栽培食用的大蒜都渊源于这二种，则毫无疑义。

中国是世界上大蒜栽培面积和产量最多的国家之一。中医认为大蒜味辛、性温，入脾、胃、肺，暖脾胃，消症积，解毒、杀虫的功效。蒜中含硫挥发物43种，硫化亚磺酸（如大蒜素）酯类13种、氨基酸9种、肽类8种、甙类12种、酶类11种。另外，蒜氨酸是大蒜独具的成分，当它进入血液时便成为大蒜素，这种大蒜素即使稀释10万倍仍能在瞬间杀死伤寒杆菌、痢疾杆菌、流感病毒等。蒜素与维生素B1结合可产生蒜硫胺素，具有消除疲劳、增强体力的奇效。大蒜含有的肌酸酐是参与肌肉活动不可缺少的成分，对精液的生成也有作用，可使精子数量大增，所谓吃大蒜精力旺盛即指此而言。大蒜还能促进新陈代谢，降低胆固醇和甘油三酯的含量，并有降血压、降血糖的作用，故对高血压、高血脂、动脉硬化、糖尿病等有一定疗效。大蒜外用可促进皮肤血液循环，去除皮肤的老化角质层，软化皮肤并增强其弹性，还可防日晒、防黑色素沉积，去色斑增白。近年来国内外研究证明，大蒜可阻断亚硝胺类致癌物在体内的合成，到目前为止，其防癌效果在40多种蔬菜、水果中，按金字塔排列，大蒜位于塔顶。在大蒜100多种成分中，其中几十种成分都有单独的抗癌作用。

蒜的种类的分类方法很多，一般按鳞茎的皮色可分为：白皮蒜和紫皮蒜。按蒜瓣的大小分为：大瓣蒜和小瓣蒜。按是否抽薹，还可分为：有薹种和无薹种。按种植方法的不同分为：青蒜（蒜苗）和蒜黄。烹饪应用中的品种有：河北永年大蒜、河南洛渎金蒜、上海嘉定大蒜、江苏太仓白蒜、江西龙南大蒜、上高大蒜、广东金山火蒜、四川独蒜、新疆昌吉大蒜、山东苍山大蒜等。《中国实业志》载：“蒜一身殆无不可食，而与有腥气之肉类，共煮之，可以除腥气”。

蒜入馔方法颇多，可做主料（如青蒜、蒜薹）、配料、调料、点缀之用。以蒜瓣配制的菜肴有：江苏炖生敲、四川大蒜烧鲶鱼、广东蒜子瑶柱脯...蒜用做调料就更多见了，如四川的蒜泥白肉，又如山东的蒜泥黄瓜、夏季食用的凉面的菜码中加蒜泥。 蒜具有杀菌和防癌的功效，每100克鲜蒜中，含水分64~72克，蛋白质3.6~6.9克，碳水化合物22~30.3克，蒜还含有大蒜素，具有杀菌作用。中医认为大蒜味辛、性温，入脾、胃、肺，暖脾胃，消症积，解毒，杀虫的功效。