病犬的唾液中含病毒较多，于发病前数日即有传染性。病毒主要通过咬伤的伤口进入人体。也可通过皮肤损伤（抓伤、擦伤、冻裂等）和正常粘膜（口、鼻粘膜和眼结膜）而使人受染。
狂犬病病毒对神经系统有强大的亲和力，病毒进入人体后，主要沿神经系统传播和扩散，病毒侵入人体后先在伤口周围的骨骼肌和神经中繁殖，这称为局部少量繁殖期，一般经过1～2周的繁殖期后，通过末梢神经向中枢神经上行。由于头、面、颈、手等部位神经比较丰富，病毒易于繁殖，再加上离中枢神经较近医|学教育网整理，故这些部位被咬伤后发病者较多，潜伏期也较短；伤势越严重，也越容易发病。
