3000年以前

一般相信在史前时代应该已经有这种疫症，距今至少有3000年以上的历史，这一点已被考古学家所证实。他们从西元前1157年去世的古埃及法老拉美西斯五世木乃伊的脸部、脖子和肩膀上，都找到了患过天花所造成的外形丑陋、皮疹发作过的印迹。经考古学家和古代病理学家研究，认为这就是人类历史上现在所找到的最早的一个天花病例。他们据此推断，可能早在西元前1161年的时候，天花就开始袭击埃及了。

1000年前

大约西元前1000年，商队把天花从埃及带入印度。公元前四世纪希腊雅典和斯巴达进行战争，雅典因为出现了一场由埃及传入的瘟疫而战败，不少人怀疑就是天花。晋代名医葛洪在《肘后备急方》中记载：“建武中于南阳击虏所得，乃呼为虏疮”，“比岁有病时行，仍发疮头面及身，须臾周匝状如火疮，皆戴白浆，随决随生。不即治，剧者多死。治得瘥后，疮瘢紫黑，弥岁方灭。”后来不少研究者根据这两句话，推断天花大约是在西元1世纪传入中国。

就在天花传入古老中国不久，古罗马帝国在2世纪和3世纪相传就是因为天花的肆虐，无法加以遏制，以致国威日蹙。到了4世纪，中国感染天花的迹象增多；尔后的6世纪，天花由中国经朝鲜到达了日本。11世纪和12世纪，东征后回国的十字军骑士们使天花在欧洲传播，以致令后来的中世纪欧洲呈天花蔓延之势，当时天花几乎造成10%的居民死亡。

1519年

而最迟在1519年，天花随西班牙人越过大西洋进入“新世界”——美洲大陆，及至16世纪末，美洲生存下来的人口估计刚刚超过100万。明朝末年，清兵入关时，有大量的满人死于天花，《清史稿》称：“满洲兵初入关，畏痘，有染辄死。”16-18世纪，每年死于天花的人数，欧洲约为50万人，亚洲约为80万人，而整个18世纪欧洲人死于天花的总数，则约在1.5亿人以上。18世纪，天花到达世界上最后一个尚未被它蹂躏的澳大利亚，杀死了50%的澳大利亚原住民。19世纪至20世纪初，天花依然横行无忌；这种状况一直持续到20世纪下半叶。

自从1798年詹纳发明了给人种牛痘预防天花以来，人类经过近200年坚持不懈的疫苗接种，但到目前为止，仍无特效的方法治疗天花，接种天花疫苗（种痘）是预防和控制天花肆虐的简便易行的有效措施。20世纪70年代末，在地球上彻底控制了天花。1980年世界卫生组织（WHO）宣布了这一结果，并在全世界停止了普遍种痘。停止种痘20多年来，世上再没有发现天花病例。

天花袭击的对象不限于低下阶层，皇室贵族亦同样不能幸免。除了古埃及的拉美西斯五世之外，死于天花的皇帝还包括中国清朝的顺治帝和同治帝（一说是梅毒）、英格兰的玛丽二世、法国的路易十五和俄罗斯的彼得二世等等。至于曾患天花而庆幸痊愈的国家元首，包括康熙帝，英格兰的伊丽莎白一世和美国总统华盛顿、林肯等等。

大事记

西元前164年，天花病从罗马蔓延到欧洲和波斯；持续达15年之久。

1507年，西印度群岛流行天花，这是西半球第一次发生该病，死亡1000多人。

1520年，墨西哥因西班牙人进入发生天花，造成300余万人死亡。在此后的50年内，墨西哥因为天花又丧失了近2000万人。

1560年，巴西发生天花流行病，死亡数百万人。

1798年，英格兰天花流行，死亡8万人。

1870年，法国流行的天花袭击了德国和法国的部队，德国部队仅在实施预防注射过程中就有297人死亡，共死亡23679人。

1926年-1930年，印度天花造成惊人的疫病灾害，死亡50万人。

1930年2月，墨西哥天花流行，死亡600人。

1930年2月，菲律宾巴卢特和萨兰加尼发生天花流行，死亡200人。

1946年11月，英国香港820名天花病患者一半多被夺去生命，死亡530人。

1954年1月，苏丹天花流行，日死亡40人，计死亡数百人。

1956年5月-12月，伊拉克天花病流行，7个月内就有2500名患者，死亡300人。

1957年2月-4月，印度加尔各答天花病流行，一周就有141人丧生，共死亡946人。次年1月-7月，印度天花和霍乱流行，死亡1.6万人。

1958年4月，东巴基斯坦发生天花和霍乱，死亡5万人。

1958年9月，印度尼西亚东部发生霍乱和天花，死亡515人。

1959年12月-1960年2月，前苏联在消灭天花25年后，莫斯科发生输入性天花爆发。

1961年1月14日-2月4日，印尼爪哇中部地区天花流行，有2500多名患者，死亡143人。

1961年4月，尼亚萨兰（马拉维）天花流行，造成103人死亡。

1966年6月11日，印尼苏门答腊西部地区发生天花流行，死亡400人。

1967年3月-5月，东巴基斯坦流行天花，死亡1500人。

1974年1月1日-6月30日，印度发生严重的天花流行，患者10万名，死亡3万人。