卡介苗实际是一种减毒的活结核杆菌，是将牛型结核杆菌在人工培养基上经过13年230次连续移植传代培养后，使其对人体失去致病力，但能使机体产生免疫力。人体接种卡介苗后，便是用人工方法使未感染结核菌的人体接受一次轻微的，没有发病危险的原发感染，剌激机体产生特异性免疫力，这种获得的免疫力可使人体在再次感染结核菌时，不致发病。
经过几十年的研究和实践观察，卡介苗确实已成为人类预防结核病的有效武器，特别是对儿童和青少年具有明显的保护作用，上述人群感染结核菌后易发生的栗粒型肺结核和结核性脑膜炎已经很少发生。当前，卡介苗接种是我国儿童计划免疫的组成部分医学|教育网整理，在卫生行政部门的统一领导下，由各级结核病防治、疾病预防控制、妇幼保健等部门密切协作，共同完成这项工作。
