法律定义：

是指用于预防、消灭或者控制危害农业、林业的病、虫、草和其他有害生物以及有目的地调节植物、昆虫生长的化学合成或者来源于生物、其他天然物质的一种物质或者几种物质的混合物及其制剂。

按《中国农业百科全书·农药卷》的定义，农药（Pesticides）主要是指用来防治危害农林牧业生产的有害生物（害虫、害螨、线虫、病原菌、杂草及鼠类）和调节植物生长的化学药品，但通常也把改善有效成分物理、化学性状的各种助剂包括在内。需要指出的是，对于农药的含义和范围，不同的时代、不同的国家和地区有所差异。如美国，早期将农药称之为"经济毒剂"（economic poison），欧洲则称之为"农业化学品"（agrochemicals），还有的书刊将农药定义为"除化肥以外的一切农用化学品"。80年代以前，农药的定义和范围偏重于强调对害物的"杀死"，但80年代以来，农药的概念发生了很大变化。今天，我们并不注重"杀死"，而是更注重于调节"，因此，将农药定义为"生物合理农药"（biorationa1 pesticides），"理想的环境化合物"（ideal environmental chemicals）、"生物调节剂"（bioregulators）。"抑虫剂"（insectistatics）。"抗虫剂"（anti一inect agents）、"环境和谐农药"（envi一ronment acceptable pesticides或environrnentfriendly pesticides）等。尽管有不同的表达，但今后农药的内涵必然是"对窖物高效，对非靶标生物及环境安全"。

新中国成立以后，我国农药工业经历了创建时期(1949～1960)、巩固发展时期(1960～1983)和调整品种结构，蓬勃发展时期三个阶段，农药品种和产量成倍增长，生产技术与产品质量显著提高。国务院决定1983年3月起停止生产六六六和滴滴涕，1991年国家又决定停止生产杀虫脒、二溴氯丙烷、敌枯双等5种农药，为适应农业生产发展的需要，国家集中力量投(扩)产了数十个高效低残留品种，使农药产量迅速增加。到1998年，全国已能生产农药200种(有效成分)，农药总产量近40万吨(以折100%有效成分计)，全国农药生产能力达到75.7万吨。

我国农药产量已能满足农业需要，并有一定数量的出口，但是品种仍不足，以1998年农药产量计算，其中杀虫剂占72%，杀菌剂占10%，除草剂占16%，植物生长调节剂占2%，因此，我国农药品种结构和各类农药之间比例调整的任务还很繁重，随着我国经济体制改革的逐步深入，这个调整任务定能在不太长的时期内完成。 农药工业的发展，农药产量的增加，农药产品质量的提高，对保证农业丰收起到了重要的作用。据农业部门统计，1996年使用化学农药防治40多亿亩次，化学除草面积达6.2亿亩次。每使用1元农药，农业可获益8～16元。