酸
天然酸味的食物主要是水果，这些清新的酸味正是由水果中特有的有机酸带来的。水果中最丰富的酸是柠檬酸和苹果酸。柠檬酸主要分布在柑橘类果实、草莓、菠萝、石榴等果实中；苹果酸主要分布在苹果等仁果类果实中，樱桃、杏、桃等果实中柠檬酸和苹果酸都有。这些有机酸对调节体液平衡有重要作用。维生素C也有淡淡的酸味，而且维生素C在酸性的环境中更加稳定，因此许多富含维生素C的水果都有酸味。
甜
食物中的甜味是由各种类型的糖提供的。这些比较简单的碳水化合物是最清洁最直接的能量来源。有些氨基酸也有甜味，如甘氨酸、丙氨酸、丝氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、羟脯氨酸等。这些氨基酸是合成蛋白质的重要组成部分，对人体生长发育有重要作用。
苦
苦涩食物的味道多数是由食物中的植物化合物产生的，以多酚类物质居多。近年来的研究发现，这类物质是强抗氧化剂，具有抑制冠心病、动脉粥样硬化，消除自由基、抗癌抗炎症等作用。
辣
食物中的辣味一般是由辣椒素或挥发性的硫化物提供的。研究显示，辣椒素具有优秀的镇痛作用，还能提高新陈代谢，起到燃脂、减肥的功效。而大蒜、洋葱等食物中的辣味是由挥发性的硫化物产生的。这些硫化物有很强的杀菌消炎作用，可起到预防流感、促进新陈代谢等保健作用。
