该属种类品为较常用中药，始载于"本草拾遗"。为人出生时所脱掉的胎盘，经过加工干燥而成。

紫河车，即人胞衣、胎衣，为健康产妇娩出之胎盘。《本草纲目》释其名谓：“天地之先，阴阳之祖，乾坤之始，胚胎将兆，九九数足，胎儿则乘而载之，遨游于西天佛国，南海仙山，飘荡于蓬莱仙境，万里天河，故称之为河车”。母体娩出时为红色，稍放置即转紫色，故称紫河车。

李时珍的《本草纲目》中记载：“儿孕胎中，脐系于母，胎系母脊，受母之荫，父精母血，相合而成。虽后天之形，实得先天之气，显然非他金石草木之类所比。其滋补之功极重，久服耳聪目明，须发乌黑，延年益寿”。国人自古识“胎盘”为滋补上品，它能从根本上医治和调节人体各器官的生理功能，激活人体内的衰老细胞及细胞再生功能，使身体各部位生理功能恢复到几年、甚至几十年前的状态，使人精力旺盛，青春焕发。

据史料记载，中国历史上最早将人体胎盘作为保健养生用物的当首推在2200年前统一中国的秦始皇，公元前219年，40岁的秦始皇沿渤海湾东行，巡视京都海疆，寻找长生不老之药。找遍天下长生不老的处方，竟是胎盘。秦始皇便将其推崇为长生不老药。自此之后，胎盘一直做为皇室养生之上品。清宫太医私传，慈禧太后在中年以后就长年服食足月头胎男婴胎盘，以养容颜。在美国女画家卡尔为慈禧所画的肖像中，慈禧虽时年过半百，却面容娇媚，风韵迷人，俨然一位中年贵妇，其养生美容之道中，胎盘的作用可见一斑。不止中国，在西方，宫廷也有服用胎盘的历史，十八世纪法国路易十六的王妃以及传说中的美女玛莉爱德华，都服用过人胎盘。