筋,即筋膜,包括肌腱、韧带等组织结构。筋膜附于骨而聚于关节,是联结关节、肌肉,专司运动的组织。肝主筋,是说全身筋膜的弛张收缩活动与肝有关。中医学认为,人体筋膜的营养来源于肝脏。如《素问》说:食气入胃,散精于肝,淫气于筋。因此,肝的血液充盈,筋膜得养,功能才能正常,从而使筋力强健,运动有力,关节活动灵活自如医`学教育网搜集整理。故又说:足受血而能步,掌受血而能握,指受血而能摄。若肝有病变,肝血不足,筋膜失养,可引起肢体麻木,运动不利,关节活动不灵或肢体屈伸不利,筋脉拘急,手足震颤等症。在热性病中,若邪热劫伤阴津、血液,筋膜失其滋养,则可引起四肢抽搐,角弓反张,颈项强直等,中医学称为肝风内动。故《素问》说:诸风掉眩,皆属于肝、诸病强直,皆属于风。正因为风证与肝的关系最为密切,故又有肝为风木之脏的说法。
由于肝主筋,与运动有关,因此,又有肝为罢极之本的说法。罢极,即指耐受疲劳之意。人的运动能力属于筋,又称之为筋力。因肝藏血,主筋,所以肝为人体运动能力的发源地。
爪,包括指甲和趾甲。中医学认为,爪甲是筋延续到体外的部分,故又称爪为筋之余。肝血的盛衰,常反映于爪甲。肝的阴血充足,筋膜得养,则爪甲坚韧,光泽红润,富有华色医`学教育网搜集整理。若肝血不足,爪甲失其滋养,则爪甲苍白,软薄,或枯而色夭,容易变形,脆裂。故《素问》说:肝之合筋也,其华在爪。在临床上即可根据爪甲色泽的荣枯等变化,来推论肝的气血盛衰。而爪甲的病变,也多从肝脏辨证论治。