诺如病毒属杯状病毒，又名诺沃克病毒，源于1968年在美国俄亥俄州诺沃克的一所学校引起的一次胃肠炎暴发，之后被改名为诺如病毒。目前，诺如病毒有5个种，其中3个种能感染人类。在这3个种中已经确认有25个型，而新亚型也在不断涌现，这使得疫苗开发变得困难。诺如病毒很难灭活，它们存留在物体表面数天或数周后仍然可以感染人类。它们可以在冷冻、加热（未彻底煮熟食物）条件下生存，甚至与一些消毒剂共存。诺如病毒携带者粪便和呕吐物中带有数十亿病毒颗粒，少量病毒颗粒（少于100个）即可引起感染。人群对诺如病毒普遍易感医学`教育网整理，感染后缺乏持久的免疫力（约8周至3个月），并且产生的免疫力对诺如病毒其他变异株无保护作用。美国每年诺如病毒可导致70，000人住院和800人死亡，造成2.84亿美元医疗负担。
