一种生物被另一种生物吞食，后者再被第三种生物吞食，彼此以食物联接起来的锁链关系称为食物链（food chain）。而各种食物链在生态系统中又彼此交错构成食物网。
1.生物放大作用 重金属毒物和某些难降解的毒物，随着食物链的延长，使处于高位级的生物体内的浓度比处于低位级的生物体内的浓度逐渐增多加大，这种情况称为生物放大作用。
2.生物蓄积作用 一种生物对某种物质的摄入量大于其排出量，随着生物生命过程的延长，该物质在生物体内的含量逐渐增加，称为生物蓄积作用。
3.生物浓缩作用 某种生物摄取环境中的某些物质或化学元素后，在生物体内的某个部位或器官逐步浓缩起来医|学教育网整理，使其浓度大大超过环境中原有的浓度，称为生物浓缩作用。
生物放大、蓄积和浓缩作用是环境污染物引起慢性危害的基础和条件。在一般情况下，环境污染物是低浓度，甚至是微量的，如果没有生物放大、浓缩和蓄积作用，一般是不会发生危害的。然而，有了上述各种作用，则增加或扩大了污染物危害人体的机会。因此，研究环境质量和物质循环，首先要重视食物链对物质的转化和迁移作用。
