相思子是豆科相思子属植物相思藤的种子，该植物的根、藤、叶也可入药。红豆属木本植物，长在红豆树上。两者是有一定区别的。下面介绍其传说和功效差异，以帮助大家进行识别。

一、红豆的传说

相传汉代闽越国有一男子被强征戍边，其妻终日望归。后同去者归，惟其夫未返，妻念更切，终日立于村前道口树下，朝盼暮望，哭断柔肠，泣血而死。树上忽结荚果，其籽半红半黑，晶莹鲜艳，人们视为贞妻挚妇的血泪凝成，称为“红豆”，唐代诗人王维有诗：“红豆生南国，春来发几枝。劝君多采撷，此物最相思”。诗人根据故事借物抒情表达相思，委婉含蓄，成为千古传诵的名诗。

二、相思藤的传说

古代有一对叫韩凭和贞襄的恩爱夫妻被坏皇帝迫害致死，为了不让他们“死后也要在一起”，坏皇帝把他们分埋在大路两旁，但贞襄的坟头长出了红豆树，枝条伸过了路面；韩凭的坟头上长出了相思藤，藤蔓缠上了树枝。他们就这样藤缠树，树绕藤，生生死死不分离。

传说仅仅是人们对忠贞爱情的向往和颂扬，但红豆和相思子往往生长在一起却是不争的事实，这就更加使人难以区分红豆和相思子了。

三、红豆与相思子差异

相思子属藤本植物，长在相思藤上。红豆树开白花，相思藤开红花。二者虽然大小相同，但红豆呈扁心形，比相思子更红更亮，子蒂处无黑斑；而相思子如蚕豆状，椭圆形，不比红豆红亮，子蒂处有黑斑。红豆是成熟后自然脱落，而相思子要在豆荚刚成熟而未干裂时摘取才能保存长久。

四、功效及服用禁忌

相思子（红豆）为豆科缠绕藤本植物相思子的种子。现代药理研究，相思子含相思子毒蛋白、相思子碱等物质。其味辛苦、性平、有小毒，一般不内服，必要时须控制其用量。相思子应与味甘酸、性平、无毒的赤小豆鉴别，赤小豆利水消肿退黄，滋肝补肾，千万不可以有毒的相思子误做赤小豆过量服用，将导致不良后果。

达膀胱而去，阴霾湿浊之气既消，阳气得通，则热邪自透矣。选三仁汤加藿香、佩兰以增强其化湿之力，加黄芩以增强其清热之功。患者服二剂后，病减一半，四剂后，诸症渐愈。