化脓性脑膜炎分为两型：
（一）暴发型
患儿起病急，发热、头痛、呕吐、烦躁、抽搐等，皮肤可迅速出现出血点或淤斑医学教育网|搜集整理，意识障碍、血压下降和弥漫性血管内出血等感染性休克的症状，脑膜刺激征阳性。若不及时治疗24h内可出现死亡。病原菌常见于脑膜炎双球菌。
（二）亚急型
病前数日可有上呼吸道或胃肠道感染的症状，年长儿可诉头痛、肌肉酸痛，婴幼儿则表现发热、呕吐、烦躁、易激惹、精神萎靡、目光凝视、惊厥、昏迷。病原菌常见于流感嗜血杆菌或肺炎双球菌。查体脑膜刺激征阳性（颈抵抗、布氏征及克氏征）和颅内压增高，瞳孔对光反射迟钝，血压升高，心率减慢，呼吸不规律，甚至出现呼吸衰竭（婴幼儿可有前囟饱满、颅缝增宽、双侧瞳孔不对称）。
