疾病在一个集体或固定的较小人群中，短时间内，发病数突然增多（2～3例或以上），称为爆发（outbreak）。
常见的爆发有食物中毒、伤寒、痢疾，还有化学毒物中毒等。爆发常因许多人短期内接触同一致病因子而引起。由于潜伏期不同，发病有先有后。先发病者为短潜伏期患者，后发病者为长潜伏期患者，大多数病例发生日期往往在最短和最长潜伏期之间，即常见潜伏期医学教育|网搜集整理。发病高峰与该病的常见潜伏期基本一致。因此可从发病高峰推算暴露日期，从而找出引起爆发的原因。各种疾病均可发生爆发。爆发类型很多。其时间分布也多种多样。
