“七方”说源于《素问·玉真要大论》，金·成无己正式提出“七方”名称。《伤寒明理药方论·序》说：“制方之用，大、小、缓、急、奇、偶、复七方是也。”
“七方”是最早的方剂分类法，“七方”的实质，是以病邪的轻重、病位的上下、病势的缓急、病体的强弱作为制方的依据。所谓大方，是指药味多或用量大，以治邪气方盛所需的重剂；小方是指药味少或用量小，以治病浅邪微的轻剂；缓方是指药性缓和，以治病势缓慢需长期服用的方剂；急方是指药性峻猛，以治病势急重急于取效的方剂；奇方是指由单数药味组成的方剂；偶方是指由双数药味组成的方剂；复方则是两方或数方组合的方剂。
从方剂组成的不同，进行分类，称为七方。即：大方、小方、缓方、急方、奇方、偶方、复方（注：方剂组成的分类，最早见于《素问·至真要大论》：“治有缓急，方有大小。”“君一臣二，奇之制也；君二臣四，偶之制也。”“奇之不去则偶之，是谓重方。”至金·成无已《伤寒明理论》定为大、小、缓、急、奇、偶、复七方）。
