流行病学研究显示，烟草、二氧化硅和石油等因素与类风湿性关节炎发病密切相关，提示与呼吸系统相关的环境污染可能通过影响免疫系统而导致RA的发病。来自伦敦布利甘-妇女医院（Brigham and Women's Hospital）的JAIME E. HART通过大数据分析发现空气污染可能影响RA发病。而来自瑞典RA流行病调查（EITRA）的分析结果进一步提示，影响RA发病的空气污染主要和二氧化氮（NO2）和二氧化硫（SO2）有关。

研究数据来源于1976年到2006年参与护士健康研究（NHS，一项始于1976年的美国大型针对注册女性护士的前瞻性队列研究，用以分析影响女性健康的因素）的111425名志愿者，分析了其中RA发病率和患者居住地离最近的交通主干道的距离，以研究交通环境污染对RA发病的影响。结果发现，居住在距离主干道50米内的女性RA发病率较居住在距离主干道200米以外女性升高30%.医|学教育网搜集整理

但是，在整个RA人群中并未发现其发病率与空气污染之间的联系；该项研究也并未得出更详细的关于空气污染和RA发病之间的关系的结论。这项研究主要的缺陷在于研究中所使用的数据信息均来自于NHS，受试者均为接受过较高水平教育的白人女性，并不能完全代表整个RA群体；且其中包含的关于个体与空气污染的具体联系也不够详实。因此，仍需更多证据以研究空气污染与RA发病之间的确切关系。