高原地区由于大气压和氧分压降低，进入高原地区后人体发生缺氧。随着海拔升高，吸人气氧分压明显下降，氧供发生严重障碍。低压性低氧血症是急性高原病的主要原因。海拔2400～2700m时，动脉血氧饱和度仅轻度降低；海拔3500～4000m时，动脉血氧饱和度降低到90%以下；医学|教育网|整理|海拔5000m时，动脉血氧饱和度降低到75%；海拔5500m以上时，出现严重低氧血症和低碳酸血症，高原适应需要数周或数月或完全不能适应；海拔7000m时，动脉血氧饱和度降低到60%；海拔上升到8000m高度时，大气压268mmHg（35.62kPa）约为海平面（760mmHg）的1/3，吸入气氧分压仅为56mmHg（7.46kPa）。高原病发病快慢、严重程度和发病率与所攀登高原海拔高度、攀登速度、高原停留时间和个体易感性有关。
