维生素A可促进视觉细胞内感光色素的形成。全反式视黄醛可以被视黄醛异构酶催化为4顺式视黄醛，4顺视黄醛可以和视蛋白结合成为视紫红质（rhodopsin）。医学教育网|搜集整理视紫红质遇光后其中的4顺视黄醛变为全反视黄醛，因为构像的变化，引起对视神经的刺激作用，引发视觉。而遇光后的视紫红质不稳定，迅速分解为视蛋白和全反视黄醛，重新开始整个循环过程。维生素A可调试眼睛适应外界光线的强弱的能力，以降低夜盲症和视力减退的发生，维持正常的视觉反应,有助于对多种眼疾（如眼球干燥与结膜炎等的治疗）。维生素A对视力的作用是被最早发现的、也是被了解最多的功能。
