中医认为三焦是人体脏腑外围最大的腑。在《内经》和《难经》中三焦是以划分人体部位的概念出现的。汉代张仲景曾用三焦来阐述病机，辨别病位，指导治疗，形成了最早的三焦分证法。而后的汉、唐医家对三焦分证的阐发颇多，且代有深化。

迨金，刘河间撷取汉唐医家的三焦分证说，用以辨析热病及杂病。特别是他对当时热病必从六经辨证的观点提出了异义，为明清温病学派开三焦辨证先河。明清时代是我国温病学蓬勃发展时期，涌现出了吴又可、叶香岩、吴瑭、王孟英等著名的温病学家。特别是叶香岩在河间热病三焦分证的启迪下，对温病三焦分证作较全面的发挥，提出：“仲景伤寒，先分六经，河间温热，须究三焦。”并提出了三焦分证用药原则：“上焦药用辛凉，中焦药用苦寒，下焦药用咸寒。”到1798年吴瑭（约1758——1836年）撰著《温病条辨》书中最早确立了“三焦辨证法。”“三焦辨证法”是按照温病传变情况，划分为上焦、中焦、下焦自上而下的三个阶段，并作为辨证施治提纲的一种温病辨证法医学教育网`搜集整理。

吴瑭的“三焦辨证法”是在前贤论热病三焦分证的基础上，畅发了叶氏学说，以温病病变证候和演变过程为依据，将其某些共性加以概括，总结而成的。吴瑭认为温病的传变规律：“凡病温者，始于上焦，在手太阴”，“上焦病不治、则传中焦脾与胃”，“中焦病不治，即传下焦肝与肾也。”温病“始上焦，终下焦”，病变由上而下，病情亦由轻而重。他以温病过程中上、中、下三焦所引起的病理变化，作为辨证论治依据，确立了“治上焦如羽，非轻不举；治中焦如衡，非平不安；治下焦如权，非重不沉”的治疗法则。同时还制定了一套较完整的方剂，从而使温病学在理论上和具体方法上更加丰富和完整，构成了具有独特理论体系和丰富治疗方法的临床学科。