直肠癌的治疗方法主要有手术，放疗和化疗，常见的治疗失败原因主要是局部复发。例如Ⅱ期的患者单纯手术治疗的5年生存率已经达到75%~80%，但是局部复发率也有25%，因此采用综合治疗降低局部复发率显得十分重要，目前，放疗是提高局控率的较好的手段。
多项研究表明对于局部晚期（T3/T4或者伴有淋巴结转移）的直肠癌术前放疗能使局部复发风险降低22%~50%不等，而术后放疗能使局部复发风险降低17%~42%.术后放化疗联合治疗不仅可以使局部复发率下降一倍，还可以改善患者的远期生存。NCCTG79-47-51研究证实对于Ⅱ期和Ⅲ期的患者术后联合放化疗能使5年生存率提高11%，并且有统计学意义。
NCCN直肠癌临床指引中指明对于T3N0或者任何T，N1-2的患者建议术前或者术后放化疗联合治疗，对于T4或/和局部切除困难的直肠癌，推荐术前联合放化疗争取手术切除。
因此，对于局部晚期的直肠癌患者来说，单纯手术切除联合辅助化疗的治疗是不充分的，放化疗联合作为术后辅助治疗不仅是提高局部肿瘤控制率还可以改善患者的远期生存。
