自噬作用是一个细胞中用以整理内容物的细胞学过程。在化疗和放疗中，肿瘤细胞也会发生一些自噬作用，但对此科学家们还不清楚它的具体作用——帮助肿瘤细胞得以存活还是促使肿瘤细胞死亡？最近，在一项小鼠的B细胞淋巴瘤的研究中，来自宾夕法尼亚大学的研究者表明自噬作用实际上是肿瘤细胞的一种生存机制。
这项研究成果发表在1月18日的《Journal of Clinical Investigation》的在线杂志上，将于2月份正式发行打印版。在这项研究中，研究者通过激活p53的表达来诱导肿瘤细胞的细胞凋亡。Craig Thompson和同事发现，自噬作用仅仅发生在一些不发生细胞凋亡的肿瘤细胞中。如果小鼠中不发生自噬作用，那么将会有更多的肿瘤细胞发生细胞凋亡。此外，在小鼠用化疗药物环磷酰胺处理后，肿瘤细胞的凋亡数量明显增加，肿瘤也发生明显萎缩，肿瘤复发的时期被大大推迟。这项研究对临床有着重要的借鉴价值，在通过化疗诱导肿瘤细胞凋亡的同时辅以自噬作用的抑制剂，将会增加人类癌症治疗的成功率。
