它常继发于中耳炎，引起乳突粘膜充血及水肿，分泌物增多。继续发展可破坏气房间隔，甚至破坏乳突骨壁而向颅内、外穿破。转为慢性后，乳突内充满肉芽和脓液，破坏骨质，刺激新骨增生，当鼓膜穿破后，外耳道上皮长入中耳及鼓窦，部分上皮坏死及变性后，所含脂类物质堆积，形成胆脂瘤。胆脂瘤继续长大，压迫骨质，有时破坏内耳结构，也可穿破颅骨内板进入颅内，引起颅内并发症。
X线表现
急性乳突炎表现为乳突区密度增大和气房轮廓不清。如结合临床表现的局部及全身症状，不难确诊医学教育`网搜集整理。
慢性乳突炎由于气房内无气而充以肉芽和脓液，同时骨壁增厚，X线表现为乳突区密度增大和气房消失。乙状窦压迹因无含气的气房重迭而显示较正常更为清霜。如有胆脂瘤，多表现在外耳道后上的鼓窦区有类圆形透光区，边缘清楚，周围有骨质硬化环。
