典型结核性脑膜炎的临床表现可分为3期：
1.早期（前驱期）
约1～2周，一般起病缓慢，出现性情改变，如烦躁、易激惹、好哭，或精神倦怠、呆滞、嗜睡或睡眠不宁，两眼凝视，食欲不振、消瘦，并有低热，便秘或不明原因的反复呕吐。年长儿可自诉头痛，初可为间歇性，后持续性头痛。婴幼儿表现为皱眉、以手击头、啼哭等。
2.中期（脑膜刺激期）
约1～2周，主要为脑膜炎及颅内压增高表现。低热，头痛加剧可呈持续性。呕吐频繁、常呈喷射状，逐渐出现嗜睡、可有惊厥发作，意识障碍。典型脑膜刺激征多见于年长儿，婴儿主要表现为前囟膨隆或颅缝裂开，腹壁反射消失、腱反射亢进。此期常出现脑神经受累症状，最常见为面神经，医学教育`网搜集整理其次动眼神经及外展神经的瘫痪。眼底检查可见视神经炎，视盘水肿，脉络膜可偶见结核节结。
3.晚期（昏迷期）
约1～3周，意识障碍加重，反复惊厥，神志进入半昏迷、昏迷状态，瞳孔散大，对光反射消失，呼吸节律不整甚至出现潮式呼吸或呼吸暂停。常有水、电解质代谢紊乱，最终因呼吸循环衰竭而死亡。
