本症是全身性营养紊乱，维生素A缺乏的眼部表现。原因有以下几方面：
1、摄入量不足如小儿喂养不当。或因患病时“忌口”所造成的摄入量不足。
2、吸收不良如消化不良、胃肠炎、痢疾等都可影响维生素A的吸收，而维生素A的缺乏可又造成肠壁上皮的病变、如此形成恶性循环。
3、消耗量过多幼儿时期身体生长发育较快，对维生素A的需要量较大。当患麻疹、肺炎、百日咳等病时维生素A的消耗量增加。
4、成人维生素A缺乏偶见于长期患严重胃肠道消化性疾病、维生素A吸收不良、肝肺疾病：如肝硬变、肝癌晚期，由于肝脏功能严重损害，造成脂肪吸收不良而引起脂溶性维生素A缺乏。
正常情况下结膜角膜表面覆盖有由睑板腺分泌的油脂层，其下为泪腺分泌的水样液层，最内层为杯状细胞分泌的粘液层。这三层共同形成一层保护及湿润结膜的泪膜，当结膜上皮细胞层和结膜下组织因病变而被破坏，如严重沙眼瘢痕、白喉性结膜炎、结膜天疱疮、结膜化学伤或热烧伤、医学教.育网搜集整理X线照射后，由于广泛瘢痕形成，使泪腺导管被瘢痕所阻塞，副泪腺及结膜杯状细胞被破坏，以致泪液和粘液不能湿润眼球。此外，各种原因所造成的眼睑闭合不全，使结膜和角膜长期暴露也可发生干燥。
