(一)微生物和医学微生物学的定义
1．微生物：微生物是广泛存在于自然界的形体微小、数量繁多、肉眼看不见，需借助于光学显微镜或电子显微镜放大数百倍、上千倍甚至数万倍，才能观察到的最低等的微小生物。
2．医学微生物：学医学微生物学为主要研究与人类医学有关的病原微生物的生物学性状、对人体的感染和致病机制、特异性诊断方法以及预防和治疗感染性疾病(简称感染病)的措施，以控制甚至于消灭人类感染病为宗旨的一门科学，目前还扩展研究对人类健康有益的微生物。
(二)三大类微生物及其特点
1．非细胞型微生物非细胞型微生物为形体最小，以纳米(nm)为测量单位，结构最为简单，仅含有一种核酸RNA或DNA，或仅为传染性蛋白粒子，具有超级寄生性，仅在活的易感细胞中才能复制，且易变异的最低等生物体，包括病毒、朊粒等。
2．原核细胞型微生物原核细胞型微生物为单细胞微生物，大小以微米计，其细胞分化不完善，无完整细胞核及核膜、核仁，核质(或称拟核)由胞质内聚积的双链螺旋结构DNA和RNA构成，胞质内有核糖体，但缺少内质网、线粒体等细胞器。此类微生物包括细菌、枝(支)原体、衣原体、立克次氏体、螺旋体和放线菌等6类。
3．真核细胞型微生物真核细胞型微生物(真菌)为多细胞或单细胞微生物，其细胞分化完善，有细胞核和各种细胞器，故易在体外生长繁殖。
