立克次氏体是介于细菌和病毒之间，在许多方面又类似于细菌专性活细胞内寄生的原核微生物类群。美国医生Rickettsia首先提出了立克次氏体存在的证据，他在研究斑疹伤寒热的病源时，不幸感染，死于墨西哥城。为表示记念，1916年，人们将斑疹伤寒等这类病原体命名为立克次氏体。
立克次氏体具有以下特点：①细胞大小一般为0.3-0.6×0.8-2um光学显微镜可见；②革兰氏染色阴性；③以二分裂方式繁殖后代；④在真核细胞内营专性寄生；④对热、四环素、土霉素等理化因素敏感。
该菌可引起人得斑疹伤寒、恙虫热、医学`教育网搜集整理Q热等疾病，也可引起牛、绵羊发生心水病、患畜发热，甚至可导致死亡，通过虱、蚤、螨等节肢动物传播。
