环境污染物对人体健康的影响是极其巨大而复杂的。它们可从多种途径侵入人体。大气中的有毒气体和烟尘，主要通过呼吸道作用于人体；水体和土壤中的毒物，主要通过饮用水和食物经消化道被人体吸收；一些脂溶性的毒物，如苯、有机磷酸酯类和农药，以及能与皮肤的脂酸根结合的毒物，如汞、砷等，可经皮肤被人体吸收。
毒物经人体吸收后，通过血液分布到全身。有些毒物可在医学教育|网搜集整理某些器官组织中蓄积，如铅蓄积在骨内，DDT蓄积在脂肪组织中等等。
很多毒物在体内经过生物转运和生物转化，被活化或被解毒。不少器官如肾脏、胃、肠等，特别是肝脏对各种毒物有生物转化功能。毒物以其原形或代谢产物作用于靶器官，发挥其毒作用。最后，毒物可经肾脏、消化道和呼吸道排出体外，少数可随汗液、乳汁、唾液等排出体外；有的在皮肤的代谢过程中进入毛发而离开机体。
