嗅觉的分子生物学尚不清楚。鼻黏膜、嗅球、嗅丝神经病变引起嗅觉功能下降或丧失；而中枢神经系统连接部损伤，通常不伴发任何可发觉的嗅觉丧失。
由于胚胎期嗅神经在发生上的异常出现嗅觉的缺失。
偶尔，颞叶病变伴随暂时或阵发性幻嗅。嗅觉丧失常合并味觉损害，这取决于食物和饮料中易挥发的物质。
流行性感冒引起的嗅觉损害为暂时性的。
脑膜瘤、转移瘤或前颅凹动脉或额叶的浸润性肿瘤。可压迫嗅球和嗅束导致嗅觉损害。许多颅前凹的肿瘤以及鞍区、鞍旁的肿瘤侵犯嗅神经，出现嗅觉的减退与消失；额叶的病变如胶质瘤、脑脓肿等发展到一定的程度均能出现嗅觉的病变；少数情况下，颅内压增高、脑积水、颅脑手术也能产生嗅觉的障碍。医学`教育网搜集整理
颅脑外伤时，经筛板的嗅神经嗅丝可被撕裂，或嗅球被撕碎（挫伤）。由于颅前凹颅底的骨折涉及筛板，常出现单侧的嗅觉的丧失，并可出现脑脊液鼻漏；在枕部受力的对冲性脑损伤时，挫伤主要集中在额叶的眶回，正好是双侧嗅神经的所在部位，表现为双侧的嗅觉的丧失，有时是持久性的。
