五行学说采用取类比象和推演络绎的方法，将宇宙间的所有事物和现象的不同性质、作用和形态与五行的特性进行类比，从而分别归属于木、火、土、金、水五行之中。
五行学说对事物属性的归类推演法则是：以天人相应为指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方、时间结构的五季、人体结构的五脏为基本框架，将自然界的各种事物和现象以及人体的生理、病理现象，按其属性进行归纳。凡具有生发、柔和、条达、舒畅等性质和作用者，统属于木；具有温热、炎上等性质和作用者，统属于火；具有承载、生化、长养等性质和作用者，医学教|育网搜集整理统属于土；具有收敛、肃降、清洁等性质和作用者，统属于金；具有寒凉、滋润、向下等性质和作用者，统属于水。从而将人体的生命活动与自然界的事物和现象联系起来，形成了人体内外互相关联的五行结构系统，用以说明人体的生理病理现象及人与自然环境的统一性，如日出东方，人体的肝喜条达与木的升发、条达特性相似，故将东方，肝归属于木，这就是取类比象法。根据已知的某些事物的五行归属，推演归纳其他相关的事物的方法是推演络绎法。如已知肝属木，由于肝合胆，主筋膜，其华在爪，开窍于目，因此可推演络绎出胆、筋、爪、目归属于木。
