天干是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十天于的简称，又称“十于”。“干”有个之意，如颜师古注《汉书·食货志》云：“干，犹个也。”古人用十干来纪天日的次第，故称“天干”。医学，教育网 搜集整理天干的次第先后，不仅仅是指一个数字符号，而是包含着万物由发生而少壮，而繁盛，而衰老，而死亡，而更始的涵义在内。兹将《史记·律书》和《汉书·律历志》的解释录之如下：
十干《史记·律书》《汉书·律历志》
甲万物剖符甲而出也出甲于甲；
乙万物生轧轧奋轧于乙；
丙阳道著明明炳于丙；
丁万物丁壮大盛于丁；
戊丰懋于戊；
己理纪于己；
庚阴气庚万物敛更于庚；
辛万物之辛生悉新于辛；
王阳气任养于下也怀妊于壬；
癸万物可揆度陈揆于癸。
