发颐多发于成年人，尤多见于伤寒、温病等热性病后、大手术后或体质虚弱者，多数是单侧发病，亦可双侧同时发病。初起颐颌之间发生疼痛及紧张感，轻微肿胀，张口稍感困难。继则肿胀逐渐显著，并延及耳之前后，以耳垂下部最为显著。如压迫局部，在口内颊部导管开口处有黏稠的分泌物溢出。此时张口困难，唾液分泌大为减少，并可出现暂时性口眼歪斜之症。
发病7～10天左右腮腺部疼痛加剧，呈跳痛，皮色发红，肿胀更甚，肿势可波及同侧眼睑、颊部、颈部等处，压痛明显，按压局部有波动感，同时口内颊部导管开口处能挤出混浊黄稠脓性分泌物医学|教育网搜集整理。若不及时切开，脓肿可在颐颌部皮肤或口腔黏膜处溃破，脓出臭秽。
初起有轻度发热，严重时体温可高达40℃左右，口渴纳呆，大便秘结，舌苔黄腻，脉弦数。如患者极度衰弱，或失于调治，或因过投寒凉攻伐之品，常可使肿势漫及咽喉而见痰涌气塞、汤水难下、神识昏糊等毒邪内陷之证。
