人体有病时，往往会在耳郭的相应穴区内出现反应，如胆囊病时在胰胆穴，肺病在肺区等。针刺时，只有直接刺激这些反应点，才会获得较好的效果。由于各人耳郭的形状和大小不一样，加上上面所介绍的耳穴区域相对较反应点为大，故临床上使用耳穴时，不能只根据所规定的部位，还要进一步在此部位内探查出反应点的位置。这就叫耳穴探查方法。
耳穴探查法常用的有三种，一种为直接观察法，就是医学教育|网搜集整理用肉眼或借助放大镜，在自然光线下，观察耳郭各穴区有无变形、变色的征象；另一种为电测定法，是以特制的电子仪器测定耳穴皮肤电阻、电位等变化。但这两种方法，或者要凭经验，或者要凭仪器，对初学者来说，最合适的为第三种，即压痛法，具体操作如下：
先根据病人症情，选取耳穴，然后用毫针柄或牙签进行探压。探压时压力要均匀，从穴区周围向中间按压。当探棒压迫到痛点时，病人会出现皱眉、眨眼、呼痛或躲闪反应。此时可稍用力按压一下，作一个标记，以便针刺。少数病人的耳郭上一时测不到压痛点，可先按摩一下该区域，再行测定。
