“望”、“闻”、“问”、“切”四诊法是祖国医学独特的内容。据甲骨文记载，早在公元前十二世纪以前的殷代就有“疾齿”、“龋”、“疾言”、“疾育”、“疾首”、“疾足”等十几种病名了。其中如“龋”就是表现在牙齿方面的疾病，它是通过望诊的方法，才能得知；“疾言”则是表现在言语方面的疾患，只有运用“闻”（古称听声）诊，才能得知；“疾首”是表现在头部的疾患，如头痛、头眩，这只有通过“问”诊，才可得知；至于“切”诊，起于何时，虽无从稽考，但《周礼》中已有关于切脉可以观察内脏病变的记载。《史记.扁鹊仓公列传》曾载：“至今天下言脉者，由扁鹊也”。还有“切脉、望色、听声、写形、言病之所在”。

　　以上可以说明“四诊”最迟在扁鹊生活的时代，或者更早些已初具规模。长沙马王堆出土的帛书中已有《脉法》，《内经》中有“善诊者，察色按脉，先别阴阳”，“闻、见而知之，按而得之，问而极之”等记载，《伤寒论》中把望、闻、问、切“四诊”与“八纲”有机地结合起来，确立了辨证论治疗的理论体系。

　　西晋时王叔和撰《脉经》，宋代崔嘉彦曾撰《脉抉》专论切诊。医学教育.网收集整理明代，医家张三锡撰《医学六要》，其中有四诊法一卷，卷中内容偏重切脉，尚谈及望、闻、问三诊。到清代雍正元年（公元1723年）出现了我国最早比较系统的诊断学专著——《四诊抉微》。

　　《四诊抉微》是清代医学家林之翰所著，全书共8卷，作者以《内经》色脉并重为据，抉取清代以前有关四诊名著的精微编纂而成。书中系统讨论望、闻、问、切四诊法，指出四诊法在临床上不但同样重要，而且互有关系，论述既不偏重于切诊，也不忽略于望、闻、问三诊。并附有小儿“指纹”和“虎口”的特殊观察方法。所论四诊法，多能结合病理说明原因，结合诊断介绍治疗。紧要处编为四言诀，便于初学者诵记，是一本切合实用、影响较大的诊断学专著。