由于疾病的变化不可胜究，因此在治疗中既不能执一方而治百病，亦不可治一证而乱用众方。历代医家都注意在一定的方剂基础上，灵活化载，对症治疗。这样就产生了方剂“祖方”、“类方”方面的论著。明末清初医家施沛（字沛然，号笠泽居土）撰著的《祖剂》一书是我国众多方书中最早的“祖方”、“类方”专著。
《祖剂》是一部方剂专辑，全书四卷，计载主方75首，附方768首。该书将明以前的方剂以类相附，以《黄帝内经》、《汤液》、《伤寒论》、《金匮要略》等经典之方为首，从而推其演变，溯源穷流。其归类准则，或以同一方剂加减而相附，或以方剂名称相近而相属，或以方中主药相同而相归，或以方剂功效相似而相类。使后人借以了解古今方剂承前启后的梗概。医学教育.网收集整理施氏对某些方剂还加了按语、注释，较清代医家王子接《绛雪园古方选注》早见世百余年。为研究方剂学发展史提供了较有价值的资料。
《祖剂》之末还附有《云起堂诊籍》，这是施氏的医案。案中察因辨证，析理透彻，立方遗药，丝丝入扣，是研究医案的珍贵资料。
