公元1075年，北宋伟大科学家沈括在《沈存中良方》中记载了“秋石”及制炼方法，这表明我国在十一世纪，或更早一些已经能从人尿中提取相当纯净的性激素制剂。这是世界上最早关于提取性激素的记载。

　　具体提炼法：“（阳炼法）小便不计多少，大约两捅为一担，先以清水接好皂角浓汁，以布绞去滓，每小便一桶，入皂角汁一盏，用竹篦急搅。医'学教育网收集整理令转百千遭乃止，直候小便澄清，白浊者皆碇底，乃徐徐撇去清者不用，只取浊脚，并作一满桶，又用竹篦子搅，更候澄清，只撇去清者不用，十数担，不过取得浓脚一二汁，其个便须是先以布滤过，勿令有滓，取得浓汁，入净锅中煎干，刮下捣碎，再入锅，以清汤煮化，乃于筲箕内，方淋下清汁，再入锅熬干”最后取得色白如霜的“秋石”。“秋石”用于治疗久病咳喘、眩晕、瘦弱等，都有很好的疗效。

　　上述过程是经过采用皂甙沉淀、过滤、加热、浓缩、升华、重结晶等一系列化学和物理的方法，提得一种性激素制剂的方法。在西方医学中，1927年才发现孕妇尿中含有大量性激素，再晚些在1932年才能从人尿中把纯的性甾体激分离出来。而在祖国医学中，九百年前就实现了从人尿中提取相当纯净的性激素制剂这一重大发明。李约瑟等人赞誉沈括制取“秋石”，“无疑是现代科学之前，任何类型的科学医学中一种非凡的成就。”