孔子（前551—前479）所著的《仪礼·既夕礼》篇中有这样的记载：用棉絮置死者鼻前以验证病人呼吸是否停止。为了预防万一，多停放几天，俟其复活。这是见于记载最早的死亡论断法。说明远在二千四百多年以前，我国对此就有一定的规定了。
稍迟些，约在公元前四、三世纪出现了论断死亡徵候的专著《阴阳脉死候》（书名是考古工作者所加）。医学教.育网收集整理这是我国目前已经发现的最早的诊断鉴定死亡徵候的专著。
该书是1973年湖南长沙市马王堆三号汉墓出土帛书之一，撰写人目前尚不清楚，全文约一百余字。据考古工作者考证是比《黄帝内经》更早的产物。内容论述了三阳脉死候一、三阴脉死候五（包括肉、骨、气、血、筋）。
这表明我国最迟在公元二千五百多年前或更早些已经积累了有关诊断疾病以及预测生死方面的知识。
