中药治疗疾病的方法，早在《内经》中已有论述。如《素问·阴阳应象大论》说：“其在皮者，汗而发之”。即用汗法治疗邪在表的方法。至汉代张仲景著《伤寒论》，治病八法已初具规模，但论述不详。其后一千七百多年来众多医家尽管在临证实际中应用各法治疗疾病，但也未有明确系统地论述。到清代著名医家程国彭（公元1662—1735年）在他所著《医学心悟》（公元1732年）中才最早归纳治病八法，书中说：“论治病之方，则又以汗、和、下、消、吐、清、温、补，八法尽之。盖一法之中，八法备焉。八法之中，百法备焉。病变虽多，而法归于一。”医.学教育网收集整理程氏明确系统提出和论述治病八法，促进了中医基础理论、诊断学的发展，为后世诊断学自成体系作出了贡献。
程氏的“治病八法”，为后世广大医学家所广泛采用，它在国外也有相当影响。如日本丹波元坚所著《皇汉医学丛书·药治通义》中就有五处整段地引用了程氏的“治病八法”。
程氏不仅最早归纳了治疗八法，而且创制了许多著名方剂，如程氏柴葛解肌汤、月华丸、启膈散、贝母瓜萎散、止嗽散、半夏白术天麻汤、消瘰丸、透浓散等等，至今仍为临床采用。
