王清任（1768年6月30日——1831年3月29日）河北省玉田县鸦鸿桥河东村人。字勋臣。青年时曾 “纳粟捐千总”，获“武庠生”衔，未入行伍。二十岁许学医，终成医林巨擘。清任晚年将其一生医学理论与治验收于《医林改错》，撰成中医不朽经典，影响巨大而深远。

    《清史稿。艺术传》记载：清代医学，多重考古。当道光中，始译泰西医书，王清任著《医林改错》。以中国无解剖之学，宋元后相传脏腑诸图，疑不尽合，于刑人时，考验有得，参证兽畜。未见西书，而其说与合。光绪中，唐宗海推广其义，证以《内经》异同，经脉奇经各穴，及荣卫精气，为西医所未及。著《中西汇通医经精义》，欲通其邮，而补其阙，两人之开悟，皆足以启后者。

    《医林改错》上下两卷。王清任亲临坟茔义冢观察亡儿脏腑，或实地观察刑后人体器官，“访验四十二年，方得的确，绘成全图”，纠正前人脏腑讹误图说多多。他感叹道：“著书不明脏腑，岂不是痴人说梦？治病不明脏腑，何异于盲子夜行？”据《内经》、《伤寒论》等诸古典医学理论，结合他丰富的临床实践以及所考脏腑实况，创制若干疗效显著方剂。《医林改错》知非子序云：“上卷著五十种血瘀之症，以三方治之；下卷论半身不遂，以一方治之，并审出未病以前四十种气虚之形症，非细心何能至此！”此四方指通窍活血汤、血府逐瘀汤、膈下逐瘀汤、补阳还五汤，至今犹为广大中医学家频繁使用。

    《医林改错》是王清任临终前成熟著作。该书于1830年初刻于北京隆福寺三槐堂书坊，次年王清任逝世，归葬故土鸦鸿桥河东村。三槐堂本为后世一切翻刻本祖本。

    《医林改错》初刻本印数不多，今藏三槐堂本者有：北京国家图书馆、中国科学院图书馆、中国中医科学院图书馆、故宫博物院图书馆、北京中医药大学图书馆、山东省图书馆、山东中医药大学图书馆、中华医学会上海分会图书馆、上海中医药大学图书馆、南京图书馆、辽宁省图书馆。凡十一家图书馆。三槐堂本已成难得一见之善本。

    玉田县是王清任故乡，故乡人民景仰他，爱戴他，对《医林改错》十分珍爱。今知王清任五世孙王长贵先生藏有一部，视如拱璧。

    在《医林改错》版本史上，有一部民间翻刻本非常值得关注。今发现玉田县宋家铺万顺堂于宣统元年（1909年）翻刻《医林改错》。万顺堂是清末玉田县宋家铺宋宗密、宋宗宜弟兄俩合办的刻书坊，万顺堂本从无任何图书目录著录。宣统年间是中国内忧外患最为严重的历史时期，文化事业受到严重摧残。据《全国中医图书联合目录》、《中国中医古籍总目》载，1909年全国仅有仁记书庄一家翻刻《医林改错》，现藏河南中医学院图书馆、新疆维吾尔自治区医学研究所图书馆、湖北中医药大学图书馆和广东中山图书馆。而在此时，万顺堂翻刻《医林改错》以传播中医药科学文化，具有重要意义。万顺堂本距今已102年，已成孤本，尤为令人刮目视之。

    欲知其人，需知其世。“世”就是所考之人的时代背景与生活环境。研究王清任，当知他的家族世系和他生活时代的特点。据考，王清任家族世系谱今存三部：第一部《玉田王氏家族谱》修于乾隆六十年乙卯（1795年），宣纸工楷，高32.5厘米，宽22厘米，保存完好。前面为主修者王作肃所撰《王氏族谱序》，谱末是王氏家传。第二部《玉田王氏家族谱》修于道光二十九年（1849年），续修者为王应纯。谱前为王应纯所撰《重修族谱序》，全谱136页，保存完好。第三部《玉田王氏族谱》重修于1924年，由王庆春、王庆新、王善会合修。宽24.5厘米，高22厘米，近似正方形。蓝布封面，左上方楷书“玉田王氏族谱”，中间楷书“民国十三年二月重修”，两行字均以红纸衬底。王清任为王氏家族九世嗣，无出。详考文字见《王清任研究集成》所收李作仁《有关王清任的三部世系族谱》。王清任生活在清代乾嘉考据学鼎盛时代，他的家庭是个小康之家，少年受过较好文化教育，在这样文化背景下，他有条件走上考古的朴学之路——即考据学之路。《清史稿。王清任传》说“清代医学，多重考古”。但是他未步入文献考据，而是投入人体脏腑实相的考察，“未见西书而其说与合”，开辟出一条新的医学研究之路，对中西医学汇通派代表人物唐宗海（字容川，1847年～1897年）产生重要影响。唐容川撰《中西汇通医经精义》（又名《中西医判》、《中西医解》、《中西医学入门》）曾参照《医林改错》。

    《左传》云：“仁人之言，其利溥矣”，王清任的《医林改错》和他留下来的嘉言懿行，溥利后世，嘉惠后人无穷。