营养不良是由机体需要与营养素摄入之间不平衡所致，可引起缺乏症，依赖性，中毒症或肥胖症。营养不良包括营养低下，即营养素供给不足，和营养过剩，即营养素供给过度。营养低下可由摄入不足，吸收不良，因腹泻，出血，肾衰或过度出汗而营养素丢失，感染以及吸毒等引起。营养过剩可由摄食过度，缺少锻炼，治疗膳食摄入过度包括胃肠外营养，过量摄入维生素，尤其是吡哆醇（维生素B6），尼克酸和维生素A和D，以及微量元素摄入过多所致。
营养不良（营养低下和营养过剩）的发展是有阶段的，通常是需要相当长的时间。首先，血液和/或组织中营养素水平改变；然后是生化功能和结构发生改变。最终出现症状和体征，医学教|育网搜集整理导致发病和死亡。
