marasmus的婴儿有饥饿感，体重明显下降，生长延缓，皮下脂肪减少，肌肉萎缩。kwashiorkor的特征除生长延缓外，还有全身浮肿，易剥落漆皮状皮肤病，头发稀疏脱色，肿大的脂肪肝及任性或冷漠等表现。营养低下和营养正常交替发生时，可引起头发有明显的“条形旗”状改变。各种形式的PEM几乎无一例外地会发生感染，感染的细菌种类多种多样，可导致肺炎，腹泻，中耳炎，生殖-尿道疾病及脓毒症。医|学教育网搜集整理出现感染是因为免疫力受到抑制，这与HIV感染后出现AIDS病有些类似。但是与患有AIDS后免疫缺陷所不同的是营养治疗可以使原发性营养不良时的免疫缺陷恢复正常。
