临床上出现的维生素D缺乏症，必然是由于日光照射不足和膳食摄入量过低引起的。在热带地区佝偻病并不少见，因为婴儿都被缠裹在襁褓之中，妇女和儿童又都足不出户。营养性佝偻病在美国极为少见，但在美国的印度移民中并不少见，其原因可能是他们那里阳光不足，食用传统的谷类食物对钙的螯合作用及饮牛奶少。偶尔，钙和磷的摄入量过低也可能是其原因。
维生素D缺乏也可因25-羟D3的产生或1,25-二羟作用的缺陷引起。缺乏还可产生于甲状旁腺功能减退；遗传性疾病例如家族性低磷酸盐血性（抗维生素D性）佝偻病，一种性连锁显性疾病；医学教`育网搜集整理以及各种其他疾病。有些疾病干扰维生素D的吸收或干扰其活性代谢物的形成。维生素D代谢物的缺乏引起抗维生素D状态。
维生素D供给不足时可产生佝偻病和骨软化，其代谢异常或组织抵抗其作用。通过病因学将佝偻病和骨软化分类对疾病的表现和有效治疗是重要的。
