烟酸（尼克酸）衍化物包括烟酰胺腺嘌呤二核苷酸（NAD，辅酶Ⅰ）和烟酰胺腺嘌呤二核苷酸磷酸（NADP，辅酶Ⅱ）。它们是氧化-还原反应中的辅酶，在细胞代谢中至关重要。
烟酸和其前体色氨酸（人体能由色氨酸合成烟酸）严重缺乏是糙皮病的主要原因。医学教|育网搜集整理原发性缺乏通常发生在以玉米为主食的地区。存在于玉米中的结合型烟酸不能在肠道内吸收，除非先用碱处理过，如做玉米饼。玉米蛋白还缺少色氨酸。氨基酸不平衡可能也有助于产生缺乏，因此在印度那些吃亮氨酸含量很高的小米的人当中糙皮病很常见。
继发性缺乏见于腹泻，肝硬化和酒精中毒以及手术后大量应用缺少维生素的营养输注之后。长期异烟肼治疗（此药取代烟酰胺腺嘌呤二核苷酸中烟酰胺），恶性类癌瘤（色氨酸被转换形成5-羟色胺），以及Hartnup病也可发生糙皮病。
