一种观点认为肥胖症的原因很简单——消耗的能量少于摄入的能量。而另一种观点则认为它是令人难解的，涉及到体重，主要是体脂的调节。怎样达到这种调节迄今并未完全了解。
体重调节极其精确。例如，在一生当中，人平均消耗至少6600kcal能量。增加或减轻9kg体重，表示得失72000kcal，其误差不超过0.001%.据认为体重调节不仅产生于体重正常的人，而且也产生于许多肥胖的人，在他们之中，肥胖症是由于设定点（setpoint）的提高引起的，医`学教育网搜集整理围绕设定点体重得到调节。肥胖症的决定因素可分为遗传的，环境的和调节的。
