近来的发现有助于解释基因怎么可以决定肥胖症，它们怎么影响体重的调节。例如肥胖基因突变已引起小鼠的严重肥胖。克隆的肥胖基因能识别由此基因编码的蛋白质瘦蛋白（Leptin），它产生于脂肪组织细胞中，起控制体脂的作用。瘦蛋白的存在支持了体重被调节的设想，因为它在脂肪组织和大脑控制能量代谢区域之间起信号作用，从而影响了体重。
基因对人肥胖症的影响程度可通过双胞胎，收养和家庭研究进行评估。在第一例双胞胎的研究中，估计BMI的遗传率非常之高，约80%，此值仍常为人引用。然而，收养和家庭研究的结果与遗传率相符的约为33%，一般认为这比双胞胎研究的结果更为合理。基因影响在决定局部脂肪分布比总体脂肪分布，医`学教育网搜集整理特别是关键性的内脏脂肪贮存可能更为重要。
