人类在同传染病进行斗争的历史进程中，发现免疫预防传染病的方法。通过接种痘苗，全球于20世纪70年代末消灭了天花，这是人类同传染病进行斗争的伟大胜利，是预防医学史上的重要里程碑，是预防接种为人类建立的丰功伟绩。在消灭天花的启示下，我国的计划免疫和全球的扩大免疫规划活动，正朝着消灭脊髓灰质炎和消除新生儿破伤风、进而消灭麻疹的目标奋进。
然而还应看到差距和不足，现有疫苗可供预防的传染病不过25种，医学教|育网搜集整理约占人类已知传染病的5%，许多传染病的预防制剂有待开发。况且现有疫苗的预防效果也有局限性，如对一些虫媒传染病和人畜共患传染病的防制还要靠杀虫、灭鼠和控制动物传染源；对于肠道传染病还要靠改善环境卫生和食品卫生，把住病从口入关；只靠接种疫苗难以有效地控制和消除这些传染病。同时还必须看到，即使接种同一种疫苗，由于个体的免疫功能有差异，每个人产生的免疫效果不尽相同；即使有同样的免疫水平，由于个人的卫生观念不尽相同，所受感染微生物的程度有差异，预防效果也不会相同。因此，在任何时候、任何场合和任何情况下都应强调卫生保健意识，提高人民的文明卫生素质，始终把个人卫生、食品卫生、环境卫生和预防接种工作全面重视起来，才能收到卫生保健、防病灭病的最终效果。
