HIV感染后，病程经历以下4个时期。

　　1.急性感染期

　　通常发生在感染HIV后1-2周左右，这就意味着一定量的病毒进入体循环中的淋巴细胞、单核细胞以及周围淋巴结，病毒迅速复制和繁殖，病毒量急剧猛增，每毫升血浆中病毒RNA可达10万至100拷贝（10的5次方-10的6次方拷贝/ML血浆），因此急性期在血清中可以发现相当高水平的HIV抗原，但抗体不能被检测到。大约50%-70%的感染者会出现临床症状，主要表现为发热、皮疹、咽炎、淋巴结肿大、恶心、呕吐、腹泻等症状。这些症状一般都很轻微短暂，持续2-4周左右，经对症处理甚至不经治疗即可恢复正常。随即机体的免疫系统迅速进入战斗状态，产生相应的抗体，由于免疫系统的防卫功能，在短短几个星期内，病毒RNA会降低，降低程度与免疫能力有密切关系，免疫能力越强病毒RNA降低越多，预后越佳。末梢血检查，白细胞总数正常或减少，单核细胞增加。（注意：只有部分人感染后表现出急性感染症状；有急性感染症状不能说明感染HIV病毒）。

　　2.无症状感染期

　　急性HIV感染期后，有一个较长的没有任何临床症状，能够维持正常的免疫状态的时期，即为无症状期，又称临床潜伏期，多为7-10年，平均8年。在潜伏期内，HIV在人体内一直维持着高度复制平衡状态，也就是病毒每天大量产生，但同时也大量的被清除，不断的感染和杀伤T淋巴细胞，也不断的突变来逃避免疫系统的追击，结果HIV感染者身上会整体表现出：

　　a.T淋巴细胞逐渐缓慢下降，有报道平均每年的下降数目为50-100个/μL/年。

　　b.血中病毒量基本维持水平不变，是HIV不断产生及不断被清除所得到的平衡。

　　c.遗传基因快速的突变。从发病机制的研究来看，这个阶段是一个缓慢的CD4+细胞的缺陷期，使病人潜伏着发生致命感染的危机。

　　3.艾滋病前期

　　在长时间的无症状期后，病人可出现不明原因的进行性消瘦，医学教育|网搜集整理乏力，这个时期感染者开始出现艾滋病相关综合征（ARC）和较轻微的感染，继而发生“机会性感染”，大多数表现为卡氏肺囊虫肺炎或中枢神经系统的感染，这是大多数AIDS病人死亡的直接原因。血浆病毒载量开始上升，CD4+减少速度明显加快。HIV病毒不仅进入淋巴细胞，同样也进入血液循环中的其他细胞，比如单核细胞。同时亦可进入人体各个脏器包括脑、胃肠道、肝、脾、肾及其他部位。

　　4.艾滋病期

　　患者表现出严重的细胞免疫缺陷，发生各种致命的机会性感染和/或恶性肿瘤，CD4+细胞记数>>新艾滋疫苗有效率达80%