麻疹大多表现为轻度或中度感染，重度麻疹特别容易发生在营养不良或有基础疾病的儿童中，维生素A摄取不足，免疫系统削弱，也是导致重度麻疹原因之一。
儿童通常不会直接死于麻疹，而是死于它的并发症。麻疹并发症在5岁以下儿童和20岁以上成年人中最为常见。最常见的并发症是肺炎，婴儿还会发生喉炎；而最严重的并发症包括失明、脑炎、严重腹泻、严重呼吸道感染。数据显示，医学教育|网搜集整理麻疹引发脑炎的发病率约为千分之一，中耳炎约占5%至15%，肺炎约占5%至10%.麻疹致死率在发展中国家一般为1%至5%，但是在营养高度不良和卫生保健设施匮乏的人群中，该比例可高达25%.
