发病原因多见牙源性感染，多由于下颌第三磨牙冠周炎、牙齿感染的牙槽脓肿、牙周感染及间隙感染所致。也可由各种外伤引起的外伤性颌骨骨髓炎，或血源怀感染引起。
病理过程为最初骨髓表面充血和渗出。然后化脓。炎症如穿出骨皮质，流出体外，不向周围骨质扩散，炎症就局限，为局限性骨髓炎。如果炎症在骨内扩散，引起骨髓腔的压力增加，可以由于血管的栓塞感染，导致骨的营养障碍，发生骨坏死。
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