水肿主要出现于组织疏松的视乳头筛板前区。
视乳头水肿由颅内压增高引起者多为双眼，眶内压增高及眼压降低引起者则为单眼。颅内压增高而仅有单眼视乳头水肿者十分少见，推测其原因，有三种可能：
①两侧眼压高低不一，低侧先出现视乳头水肿；
②一眼视神经已经萎缩，萎缩的视神经纤维不可能发生水肿；
③一侧视神经鞘间隙通道阻塞（炎症粘连），医学教育|网搜集整理颅内高压不能经脑脊髓液传导到视神经鞘间隙球后盲端。
一眼视乳头水肿，另眼视神经萎缩，如由前颅凹占位病变引起者，称为Foster-Kennedy综合征；3其他原因者，则称为假性Foster-Kennedy综合征。
